אובדן שיניים בגיל המבוגר

אובדן שיניים כתוצאה ממחלת חניכיים ועששת היא תופעה שכיחה באוכלוסיה המבוגרת, המתווספת לבעיות בריאות אחרות המאפיינות גיל זה. לאובדן שיניים השלכות בריאותיות כלליות, תזונתיות ואחרות, החורגות מההשפעה על בריאות חלל הפה והשיניים. שנים רבות היתה התקנת תותבות, שלמות או חלקיות, הדרך הרפואית העיקרית להתמודד עם אובדן שיניים. התקנת תותבות היא, ללא ספק, הפתרון הזול יותר למצב זה. אבל, אין להתעלם מכך שפתרון זה נחות משמעותית מפתרונות אחרים מבחינת רמת איכות החיים שהוא מעניק למטופל. לחץ של התותבת, על רקמות רכות בחלל הפה, עלול לגרום לפצעים כואבים בנקודות הלחץ, הדורשים ריפוד חוזר של התותבת. אחיזת התותבת איננה תמיד מספיק טובה, ועקב כך תיתכן הפרעה גם בזמן פעולות פשוטות כמו דיבור ולעיסה. חוסר היציבות של התותבת בפה, בזמן דיבור או לעיסה, הכרוך גם בהשלכות אסתטיות, עלול לפגוע בביטחון העצמי של המתרפא המבוגר, לתסכול ואף לדיכאון.
תכנון קפדני מונע סיבוכים
כיום ניתן להציע למתרפאים מחוסרי שיניים פתרונות טובים יותר מהתקנת תותבות, המאפשרים איכות חיים טובה בהרבה, גם בגיל המבוגר. התקנת שתלים ושיקום פה, הנתמך על השתלים, הוא היום הפתרון הטוב ביותר שבנמצא כדי להתמודד עם אובדן שיניים במבוגרים. בעבר, היה חשש שכמות העצם בלסתות של מבוגרים ואיכותה לא יספיקו להתקנת שתל יציב ומתפקד שיחזיק מעמד לאורך שנים. הניסיון המצטבר לימד שאין, בעצם, כל מגבלת גיל לאפשרות של התקנת שתלים, וכיום גם חלק נכבד מבני ה-70, ה-80 וה-90 יכולים ליהנות מפתרון איכותי לבעיית שיניים כה מכבידה, כואבת ומתסכלת. כל עוד כמות העצם באזור מחוסר השיניים מספקת, והמצב הבריאותי הכללי סביר ? התקנת שתלים היא הפתרון המוצלח והראוי ביותר שניתן להציע כיום לאנשים מחוסרי שיניים, בכל גיל. מצב בו חסרות כל השיניים בלסת התחתונה ניתן, כאמור, לפתור באמצעות התקנת תותבת שלמה. פגיעה ניכרת באיכות החיים של המטופלים נגרמת מן הכוחות שמפעילה הלשון על התותבת, בכל פעולות הדיבור והלעיסה. כוחות אלו, שמפעילה הלשון, מרימים את התותבת ומזיזים אותה וגורמים לחוסר יציבות קבוע של התותבת. מטופלים רבים אינם מודעים לכך שניתן לפתור בעיה זאת באמצעות התקנת שתלים. האזור הקדמי בלסת התחתונה הוא האזור בו כמות העצם ואיכותה הם המתאימים ביותר להתקנת שתלים. את השתלים ניתן לשלב עם תותבת או עם גשר קבוע בשתי צורות: 1. התקנת שני שתלים בחלק הקדמי של הלסת התחתונה והוספת תותבת יציבה הנתמכת עליהם שאינה יכולה לזוז ללא רצון המתרפא. 2.התקנת חמישה שתלים בלסת התחתונה בפיזור מתאים ועליהם הוספת גשר קבוע המתפקד כמו שיניים טבעיות לכל דבר ועניין. אצל מרבית המתרפאים קיימת העצם, הדרושה לביצוע השתלים, באזור הקדמי של הלסת התחתונה. המפתח להצלחה של התקנת השתלים והשיקום הוא תכנון מקצועי של מיקום השתלים, המסתמך על צילומים המלמדים היכן נמצאת העצם המתאימה ביותר למשימה זאת. תכנון קפדני מונע גם סיבוכים בעת התקנת השתלים, כמו פגיעה בעצבים ובכלי דם העוברים באזור הניתוח. התקנת שתלים והשיקום עליהם היא כיום הגישה הטיפולית המועדפת שצוברת תנופה רבה בכל קבוצות הגיל. בעידן בו איננו מסתפקים עוד בהארכת החיים בלבד, אלא דואגים לשפר גם את איכות החיים ? השתלים חוללו מהפיכה בתחום רפואת השיניים, המאפשרת למעשה השבת תפקוד השיניים לקדמותו. באמצעות התקנת שתלים ניתן להציע כיום לשכבה רחבה של אנשים, בכל קבוצות הגיל, פתרונות הולמים למצבים שעד זה לא מכבר נחשבו למחוסרי תקווה ותוחלת. אנשים אלו זוכים בפתרון קבוע המעניק להם איכות חיים, משפר את בריאותם, מחזיר להם את שמחת החיים ומונע מהם סבל, כאב ותסכול.