בדיקת דם תגלה הסיכון ללקות באלצהיימר

חוקרים מהמעבדה להפרעות זיכרון שבמרכז הרפואי "בית ישראל", בוסטון, הצליחו לאתר חלבונים המאותתים על כך כי האדם הנושא אותם בתאי הדם שלו עלול לפתח את מחלת האלצהיימר. החלבונים הללו, המכונים ציטוקינים, אמנם אינם בגדר "המצאה" חדשה, אולם עד היום הימצאותם אותתה על תהליך דלקתי כלשהו בגוף (החל במחלות מפרקים וכלה במחלות לב). לעומת זאת, במחקר הנוכחי הצליחו החוקרים לעלות על העובדה שרמה גבוהה של ציטוקינים מסויימים מאותתת על הסיכוי שנבדק מסויים חולה אלצהיימר, או שיש לו סיכון גבוה ללקות במחלה. עקב כך, אומרים החוקרים, ישופר לא רק תהליך האבחון המוקדם של המחלה עוד לפני פריצתה, אלא גם התהליך הטיפולי.
תרופות אנטי-דלקתיות כפתרון לבעיה
במחקר, שנערך במשך שבע שנים על 691 גברים ונשים שגילם הממוצע 79, נבדקו היכולות המנטליות והקוגניטיביות שלהם ונלקחו מהם בדיקות דם. החוקרים בדקו את הציטוקינים המצויים בתאי דם מונו-נוקלארים, המסוגלים לעבור בקלות מהדם לנוזלי המוח וחוט השידרה. במהלך המחקר פיתחו 44 מהם אלצהיימר. השוואת רמות הציטוקינים בין אלה שלקו במחלה לאלה מהנבדקים שלא לקו בה הביאה למסקנה כי אלה שבדמם היתה רמת ציטוקינים גבוהה היו בעלי סיכון גבוה פי שניים לפתח אלצהיימר בהשוואה למי שבדמו רמות ציטוקינים נמוכות. כיום אין שום בדיקת דם או בדיקת הדמיה שיכולה להעריך את הסיכויים של אדם לחלות באלצהיימר, או אפילו לאבחן את המחלה (היא מאובחנת רק לפי הסימפטומים). עכשיו מחכים החוקרים למחקרי-המשך על אוכלוסיות גדולות יותר. לדברי ד"ר זלדי טאן, שעמד בראש המחקר, לחוקרים לא ברור עדיין מה תפקידו המדוייק של התהליך הדלקתי בהתפתחות המחלה, והאם תהליך זה הוא שגורם למחלה או שהוא ביטוי שלה, אולם ברור כי תרופות אנטי-דלקתיות בהחלט מקטינות את הסיכון לחלות בה. המחקר הנוכחי הוא, כאמור, הראשון שמצליח למצוא דרך לזהות את בעלי הסיכון ללקות במחלה ואת הדרך לאבחן אותה.