בריאות המוח כסגולה נגד אלצהיימר

בעיות זיכרון, כולל מחלת אלצהיימר, הופיעו במידה פחותה באנשים בני 70 ואף מבוגרים יותר בשנת 2002 בהשוואה לאנשים בני גיל דומה עשור שנים לפני כן. כך על פי מחקר שהתפרסם לאחרונה. בוגרים וקשישים בשנת 2002 זכו להגנה מהפסד הזיכרון כי קיבלו יותר חינוך והקדישו תשומת לב לגורמי סיכון של הלב וכלי דם קרדיו-וסקולריים העלולים להזיק ללב ולמוח, כך על פי מחקר של קנט לנגה מאוניברסיטת מישיגן, ארה"ב. בשנת 1993 בדקו לנגה ושותפיו למחקר 7406 איש שבגיל 70 ומעלה עברו מבחן סטנדרטי של זיכרון. הצוות מצא של-12.2 אחוז מהקבוצה היו בעיות זיכרון רציניות, ואולי אפילו אלצהיימר. עשור לאחר מכן בדק הצוות 7104 אנשים שהגיעו לגיל 70. הם מצאו ש-8.7 אחוזים מבין הנבדקים השיגו תוצאות נמוכות במבחני הזיכרון. מה ההסבר שניתן לתופעה של בריאות טובה יותר של המוח בשנת 2002? איש לא יודע להשיב על כך בביטחון, אבל בדיקה זו מעלה את הטענה שאנשים מלומדים יותר הם בעלי רזרבה של כוח המוח שמגינה עליהם מפני בעיות זיכרון. הנבדקים בסקר בשנת 2002 היו בעלי ממוצע של 12 שנות לימוד בבית ספר פורמלי, שנה אחת יותר מאלה שנבדקו בשנת 1993. בנוסף, הנבדקים ב-2002 היו עשירים יותר כקבוצה, סימן שהם יכולים לעבוד באופן שכלי יותר בתרגילים תובעניים. אנשים ששומרים על מוחם העירני בלימוד או בעבודה מאתגרת, יכולים לבנות מוח גמיש יותר, צעד נכון במלחמה במחלת האלצהיימר בעתיד, אומר החוקר לנגה. מסקנה אחרת מציינת את העובדה ששימוש בתרופות נגד לחץ דם וכולסטרול גדלה באופן דרמטי בשנות התשעים. עובדה זו אולי מסבירה את השוני שנמצא בין שני הסקרים. אנשים שלא מטפלים בלחץ דם גבוה וסובלים מעורקים סתומים סובלים מכך שדם בכמות מוקטנת מוזרם למוח, דבר שיכול אולי להזיק לתאי המוח ולהכשיר את הקרקע למחלת האלצהיימר, כך לדברי החוקר לנגה. החוקרים אומרים שארצות הברית יכולה לצפות למגמת עלייה בכל הקשור למחלת האלצהיימר. אנשים שנולדו בשנים שלאחר מלחמת העולם השנייה, "הבייבי בומרס", יזינו את הגידול מחמישה מיליון חולים כיום ל-11 עד 16 מיליון בשנת 2050. ההשמנה האפידמית אולי תגרום למספרים אלה להיות אף גרועים יותר. עודף משקל אצל מבוגרים ואצל ילדים הסובלים מסוכרת וסתימת עורקים יוסיפו, קרוב לוודאי, לסיכון מוגדל של אלצהיימר בגיל הזקנה. המסקנה המתבקשת: שמירה על משקל תקין ועל אכילה נכונה ובריאה תביא את כולנו לחיים ארוכים בבריאות טובה. אמן.