גן האלצהיימר פורץ רק בגיל מבוגר

גן הגורם לאנשים מסויימים ללקות במחלת האלצהיימר מופיע רק בגיל מבוגר, ואין לו כל קשר לירידה ביכולת המנטלית, הניכרת לעיתים כבר בגיל צעיר יחסית. כך נמצא במחקר, שבוצע על ידי אנטוני ג'ורם מהמחלקה הפסיכיאטרית באוניברסיטת מלבורן, ונערך בין 6,560 איש גילאי 20-64 במשך עשרים שנה. המחקר בחן את זכרונם, המהירות המנטלית, זמן התגובה ואוצר המילים של הנבדקים ? פעולות המושפעות בדרך כלל על ידי מחלת האלצהיימר. 27% מהנבדקים נשאו את הגן ? ששמו APOE4 ? אבל החוקרים לא מצאו כל הבדל בינם לבין הנבדקים האחרים. לדברי ג'ורם, אנשים מתחילים לאבד את התפקוד הקוגניטיבי שלהם כבר בשנות ה-20 המוקדמות שלהם, כך שהשינויים בזיכרון שמתרחשים בין גיל 20 לגיל 60 אינם מושפעים מהגן הזה. ההבדל החל להיות מורגש רק הרבה יותר מאוחר בחייהם. עם זאת, ירידה משמעותית מאוד לא חלה אלא בסביבות גיל 80. בעוד חוקרים רבים מסכימים כי נראה שהגן הזה הוא גורם סיכון מקדים לאלהיימר, לא לגמרי ברור כיצד הוא גורם למחלה. "יתכן שמדובר בתפקידו של הגן בתיקון תאי העצב," אומר ג'ורם. "כאשר נגרם להם נזק, אנשים הנושאים את הגן הזה כנראה מסוגלים פחות לתקן את הבעיה והם חשופים למספר רב של מחלות או נזקים למוח,"