האם שוקולד משפר את התפקוד המוחי?

משקה קקאו המועשר בנוגדי חמצון בשם פלבנואידים, אותם נוגדי חמצון המצויים גם בשוקולד, עשוי לעזור לאנשים הסובלים מבעיות זיכרון קלות לשפר את התפקוד המוחי שלהם. כך עולה ממחקר חדש שנערך באיטליה ופורסם בכתב העת Hypertension. פלבנואידים מצויים בתה, בענבים, ביין אדום, בתפוחים ובעיקר בצמח הקקאו, ולדברי החוקרים הם מסוגלים להקטין את הסיכון לדמנציה. לדברי עורך המחקר, ד"ר ג'יובאמבטיסטה דסידרי, "יש להתחיל בצעדים למניעת דמנציה כבר בשלבים המוקדמים של החיים באמצעות אורח חיים בריא הכולל שמירה על גורמי סיכון קרדיו-וסקולריים ותזונה מאוזנת. בהקשר זה נראה כי צריכה קבועה של פלבנואידים, המצויים בקקאו, מהווה אפשרות יעילה לשמר את התפקוד הקרדיו-וסקולרי והמוחי, ולשמור על בריאותם. החוקרים סבורים כי יכולתם של הפלבנואידים לשמור על התפקוד המוחי עשויה לנבוע מיכולתם להגן על תאי המוח ולשפר את המטבוליזם המוחי ואת זרימת הדם אליו ובתוכו, פעולות שמסייעות לשמר את הזיכרון. במסגרת המחקר, שמומן על ידי יצרנית הממתקים Mars, ביקשו החוקרים מ-90 משתתפים מבוגרים הסובלים מפגיעה קוגניטיבית קלה לשתות בכל יום במשך שמונה שבועות משקה המכיל פלבנואידים שמקורם בקקאו. המשתתפים חולקו לשלוש קבוצות, וכל קבוצה התבקשה לשתות משקה ובו כמויות שונות של פלבנואידים: 990 מ"ג, 520 מ"ג או 45 מ"ג. בתום המחקר ביצעו החוקרים הערכה של התפקוד המוחי של המשתתפים באמצעות מגוון מבחנים. הם מצאו כי בקרב האנשים שצרכו את הכמויות הגבוהות והבינוניות של הפלבנואידים, נצפה שיפור משמעותי בחלק מהמבחנים. משתתפים אלה הצליחו טוב יותר במדדים הכוללים התאמה בין תנועות ידיים ועיניים (קואורדינציה), זיכרון עבודה (אחראי על אחסון זמני של המידע שמתקבל במוח), זיכרון מילולי ושטף דיבור בהשוואה לאנשים שהשתייכו לקבוצה שצרכה את כמות הפלבנואידים הקטנה ביותר. לדברי החוקרים, מקורם של כ-40 אחוז מהשיפור בתפקוד המוחי בהקטנת התנגודת לאינסולין, תופעה שנצפתה בקרב האנשים שהשתייכו לקבוצות שבהן צרכו את כמויות הפלבנואידים הגבוהות והבינוניות. כמו כן, למשתתפים אלה הייתה ירידה ברמות הסוכר בדם ובלחץ הדם וכן רמות נמוכות יותר של סמן מסוים המעיד על נזק חמצוני שנגרם לתאי הגוף והמוח. תוצאות מחקר זה עולות בקנה אחד עם מחקרים נוספים שנערכו, אשר מצאו כי צריכה של מזונות עשירים בפלבנואידים, הכוללים שוקולד מריר, קשורה לירידה בתנגודת לאינסולין. ד"ר דסידרי אומר: "במילים אחרות, הפלבנואידים המצויים בקקאו מסוגלים לשפר את השמירה ואת הבקרה על רמות הסוכר שבדם. נוכח העלייה העולמית באחוז ההפרעות הקוגניטיביות בשל הזדקנות האוכלוסייה במדינות המפותחות, ממצאי המחקר שערכנו מספקים עדויות מעודדות לכך שצריכה של פלבנואידים שמקורם בקקאו עשויה להוות שיטה יעילה לשמירה על בריאות המוח". הוא מדגיש, כי חשוב לציין שמחקר זה לא נערך בשימוש בשוקולד, אלא במשקאות דלים יותר בקלוריות, המאוזנים מבחינה תזונתית ועשירים בפלבנואידים שמקורם בקקאו, ומוסיף: "נוכח העלייה המשמעותית באחוזי השמנת היתר באוכלוסייה, שנפוצה במיוחד בקרב ילדים, עלינו להיזהר מלהמליץ על צריכת שוקולד למטופלינו, שכן בחיים האמיתיים סביר להניח כי עלייה במשקל הגוף כתוצאה מתזונה בלתי מאוזנת תבטל את ההשפעות החיוביות של קקאו על התפקוד הקרדיו-וסקולרי." ד"ר סם גנדי, סגן מנהל המרכז לחקר האלצהיימר בבית הספר לרפואה Mount Sinai בניו יורק אומר כי מדובר במחקר מעניין, אך לדבריו יש צורך לחזור עליו לפני שניתן יהיה להתייחס לממצאיו ברצינות. לדבריו, "העדויות המדעיות המשמעותיות ביותר בנוגע לשינוי באורח החיים שעשוי לשפר את התפקוד המוחי נוגעות לפעילות גופנית. הייתי ממליץ על ביצוע פעילות גופנית לפני שהייתי ממליץ על אכילת שוקולד". בכל מקרה, נכון לעכשיו המומחים אינם ממליצים על הגדלת הצריכה של שוקולד או של מאכלים אחרים העשירים בפלבנואידים על מנת להקטין את הסיכון למחלת האלצהיימר.
המאמר נכתב על ידיד סטיבן ריינברג, כתב HealthDay News. מתוך אתר העמותה האמריקאית לאלצהיימר

עוד בנושא מחלת האלצהיימר ודמנציות נוספות באתר "חיים עם אלצהיימר":

Alz.co.il

עוד על אלצהיימר ודמנציה:

האם אלכוהול גורם להידרדרות קוגניטיבית?

על דמנציה ומיניות

אלצהיימר: סביבה תומכת לחולים

כל פעילות פיזית מקטינה סיכון לאלצהיימר

הקשר בין כיב קיבה לאלצהיימר

דמנציה: כל מה שחשוב לדעת

להתייעצות עם מומחי מוטק'ה:

פורום אלצהיימר, דמנציה