הסודוקו ישמור על חדות מוחכם

תרגלו את המוח ? ותחדדו אותו לכמה שנים טובות. כך מדווחים חוקרים מאוניברסיטת פלורידה, שבדקו את השפעת האימון המנטלי על הזיכרון וחדות המוח. התוצאה: אימון של 18 שעות בלבד עשוי להיות בעל השפעה של עד 5 שנים! האימון שערכו החוקרים על הנבדקים ? כולם בממוצע גיל של 73 ? כללו תרגילי זיכרון שונים שבהם התבקשו הנבדקים לזכור ראשי תיבות או חרוזים. עם זאת, החוקרים מניחים כי ניתן להקיש מכך גם על משחק כמו הסודוקו, הדורש יכולת מנטלית להסיק מסקנות. אחד ממחברי המחקר, מייקל מריסק, סיפר כי אחת ההפתעות שהעלו החוקרים היא שההשפעה של אימון הזיכרון, ההקשה ומהירות החשיבה יכולים להשאיר עקבות גם חמש שנים לאחר האימון, וזאת על אנשים שאינם צעירים. והיות שהמחקר הרשמי נערך במשך 10-18 דקות בלבד, "דמיינו מה יכולה להיות ההשפעה של פתרון סודוקו וחידות היגיון מדי יום." חוקרת אחרת שהשתתפה בניסוי, שרי וויליס מאוניברסיטת פנסילבניה, מוסיפה כי "אנשים מבוגרים באמת יכולים להמשיך באימונים המנטליים תוך יצירת אתגרים תמידיים. עדיף שלא לחזור שוב ושוב על אותה פעילות מנטלית, באותה דרך שגרתית." אלא שלמחקר זה יש השלכה לא רק על חוברות התשבצים, אלא גם על תעשיית התרופות, משום שהוא מציע דרך אלטרנטיבית לטיפול שאינו תרופתי בירידה המנטלית עם הגיל. "התרופות הקיימות כיום בשוק מציעות רק שיפור נמוך-עד-בינוני למוח," אומרת סאלי שומייקר מביה"ס לרפואה של אוניברסיטת ווייק פורסט. "פרט לכך, יש להן תופעות לוואי שעלולות גם להזיק, מה שאומר כי אלה שלא יכולים ליטול אותן יוכלו מעתה לנצל את הטיפול האלטרנטיבי."
מוח חד - ערובה לפחות קשיים יומיומיים
המחקר, שפורסם השבוע בביטאון האגודה הרפואית האמריקנית, נערך בקרב 2,800 איש שחיו באופן עצמאי, והוא נמשך על פני חמש שנים ? מ-1998 ועד 2004. הנחקרים חולקו לשתי קבוצות ? האחת הועברה את כל מבחני הזיכרון, בעוד האחרת לא עברה כל אימון. לדברי וויליס, מייד לאחר האימון אלה שעברו אותו הפגינו ביצועים מנטליים גבוהים באופן מובהק מאלה שלא קיבלו אימון. חמש שנים מאוחר יותר כל משתתפי המחקר שקיבלו אימון דיווחו על הרבה פחות קשיים בביצוע מטלות יומיומיות מאשר אלה שלא קיבלו אימון. לדברי החוקרים, המחקר מספק גם הוכחה חלקית לכך שהתערבויות קוגניטיביות עשויות להפחית את הירידה ביכולת הביצוע של פעילויות יומיומיות שונות המעידות על עצמאות, ירידה שמובילה ליותר אישפוזים בבתי חולים, מרפאות חוץ, אישפוז בבית, שירותי אחיות וסיעוד, ויתר הוצאות על טיפולים רפואיים.