הציור הגנוב של ואן-גוך ואליזבט טיילור

בית המשפט הפדרלי לערעורים בסן פרנציסקו דחה בסוף השבוע את דרישת יורשיה של מרגריט מאוטנר, שנכסיה הוחרמו על ידי הנאצים, כי כוכבת הקולנוע אליזבט טיילור (72) תשיב לרשותם ציור של ואן גוך שלדבריהם היה בין הנכסים המוחרמים ונקנה על ידה. הציור, 'Vue de l'Asile et de la Chapelle de Saint-Remy' (נוף של בית חולים לחולי נפש וכנסייה בסנט רמי), שנוצר ב-1889, לאחר שהצייר עצמו יצא מבית החולים הזה ופחות משנה לפני התאבדותו, נרכש על ידי טיילור במכירה פומבית בסותבי'ס לונדון ב-1963 תמורת 92,000 ליש"ט (257,600 דולר) ומאז הוא מוצב באחוזתה שבלוס אנג'לס. שלושת קרובי משפחתה של מאוטנר דרשו כי הציור - ששוויו מוערך כיום ב-10-15 מיליון דולר - יוחזר אליהם, משום שטיילור לא טרחה לברר את מקורותיו. כמו כן דרשו פיצוי כספי במקרה של מכירתו. בתגובה הגישה נגדם טיילור תביעה בטענה כי לא הצליחו להוכיח שהציור אכן נלקח מסבתם שלא כחוק על ידי הנאצים, וכי בכל מקרה עבר עוד מספר גלגולים מאז היה בידיה של מאוטנר.
מי אמר שהנאצים שדדו אותו?
תחילתו של סיפור כאשר קרוביה של מאוטנר - מרק אורקין מדרום אפריקה ושרה-רוז אדלר ואנדרו אורקין מקנדה - הגישו למנהלי העסקים של טיילור דרישה חד-משמעית להשיב לידיהם את הציור של ואן גוך, שנגזל ממאוטנר, או אחוזים ממכירתו לאחר שטיילור העמידה אותו למכירה ב-1990. לדבריהם, מאוטנר נמלטה מגרמניה ב-1939 לפני מלחמת העולם השנייה כשהיא משאירה מאחוריה רכוש אשר כלל, בין היתר, גם את הציור הזה. כמו חפצי אמנות רבים שהנאצים שדדו, גם הציור אוחסן במחסנים של הצבא הגרמני. לדברי השלושה, טיילור לא ניסתה לברר לאשורו את מקור הציור ומי בעליו המקוריים, ולכן הגישו נגדה תביעה ב-2004 בהתבסס על חוק הפיצויים לקורבנות השואה שנחקק בארה"ב ב-1998. בית המשפט פסק כי על טיילור להחזיר את הציור לתובעים, אולם טיילור לא היתה מוכנה לעבור לסדר היום על הבקשה, ופרקליטיה ערערו על ההחלטה לבית הדין הפדרלי לערעורים.


בערעור טענו פרקליטיה, כי שלושת יורשיה-לכאורה של מאוטנר לא הצליחו לספק בדל הוכחה לכך שהציור בכלל הגיע לידי הנאצים, או כל מידע אחר כיצד הפסיקה מאוטנר להיות הבעלים של הציור. כן הוכח שמאוטנר עצמה מכרה אותו מרצונה הטוב עוד לפני שהנאצים עלו לשלטון. טיילור הוסיפה, כי קטלוג המכירות של סותבי'ס מ-1963 הצהיר כי הציור היה שייך בעבר למאוטנר, אולם הוא הועבר לשתי גלריות מכובדות לפני שנמכר ליהודי הגרמני אלפרד וולף, שבעצמו נמלט מהנאצים ב-1933 לבואנוס איירס, ארגנטינה. שלושת שופטי ערכאת הערעור שינו את פסיקת בית המשפט הנמוך וקבעו, כי גם אם הציור נלקח באופן לא חוקי ממאוטנר על ידי הנאצים, צאצאיה של מאוטנר חיכו זמן רב מדי כדי לדרוש אותו (לפי החוק של קליפורניה זכות התביעה של פריט אמנות היא עד שלוש שנים ממועד רכישתו). מעבר לכך, אמרו, החוק האמריקני מדבר על עידוד ממשלות לנסות להשיב יצירות אמנות שהוחרמו על ידי הנאצים, אבל לא מדובר בו על זכויות של אנשים פרטיים להשיב רכוש זה. טיילור החלה בתחביב אספנות הציורים שלה בשנות ה-50, כשהאיש שהכניס אותה לעסק הוא אביה המנוח, שהיה סוחר אמנות. מאז רכשה ציורים רבים, ביניהם של מונה, רנואר, דגה ואחרים.