התגלה גן מאריך חיים. הגלולה בדרך

נושא הדיאטה דלת הקלוריות כגורם משפיע על אריכות חיים נחקר פעמים רבות בקרב בעלי חיים, וגם ראיונות עם אנשים שהגיעו לגיל מופלג הביאו למסקנה כי אכילה מבוקרת לאורך החיים היא אחד התנאים החשובים לתוחלת חיים ארוכה. אלא שעד היום לא התגלה הגן הספציפי האחראי לנושא זה.
לחיות יותר בלי לרעוב
במחקרים קודמים התברר כי הגבלה קלורית עשויה להאריך את חייהם של בעלי חיים שונים ? מתולעים ועד עכברים - לעתים ב-40% ויותר! מחקרים שונים שנערכו על קופים ובני אדם בדקו האם כמעט-הרעבה (דיאטה שבה צרכו הנחקרים כ-70% מהקלוריות של דיאטה נורמלית) תסייע להארכת תוחלת החיים. אלא שדיאטות אלה קשות מאוד לביצוע, כמובן, והחוקרים חיפשו דרך אלגנטית יותר להשיג אותן תוצאות. צוות חוקרים בינלאומי, בראשות אנדרו דילין ממכון סאלק לביולוגיה בלה ג'ולה, קליפורניה, הצליח לעשות זאת סופסוף. הוא גילה גן בשם PHA-4 המעורר תקווה כי יצליח להסיר את מעטה המסתורין מעל המנגנון הגופני שעומד מאחורי ההגבלה הקלורית ומאפשר לאנשים לוותר על הרעב ועדיין לחיות יותר. החוקרים גילו, כי היעדרו של הגן הזה בתולעים יגרום לכך שתוחלת חייהן לא תוארך גם במקרה של דיאטה, בלי קשר לגנים אחרים הקשורים להשמנה. נראה כי הגן אחראי להפעלתו של תהליך היוצר מטבוליזם שמסייע לאריכות חיים. גרסאות שונות של הגן שנשתלו בתולעים נמצאות גם אצל יונקים, ובעקבות המשך המחקר על עכברים מתכוונים החוקרים להגיע גם לקופים והלאה ? לבני האדם.


מחקרים אחרים שנערכים בנושא זה במכוני מחקר אחדים בעולם מעוררים גם הם תקווה לפרוץ את הדרך לגילויה של גלולת הארכת חיים. עם זאת, אומרים החוקרים, לא מדובר בתחליף לאיכות חיים ולתזונה בריאה, ואנחנו עדיין נצטרך להמשיך בתרגילי הכושר וההתעמלות. ליאונרד גארנטה, ביולוג מה-MIT, אומר: "אם אתה בכושר ? נמצא משהו שיהפוך אותך לבעל כושר טוב עוד יותר, אבל אם אינך בכושר ? נמצא משהו שיעזור לך." במחקר שנערך בשנה שעברה בבית הספר לרפואה באוניברסיטת הרווארד נמצא כי רזברטול, חומר שנמצא ביין אדום, מכיל מרכיבים מאריכי-חיים בעכברים, ועכשיו מתחילים לבדוק האם יהיה יעיל גם ביחס לבני אדם. אולי הוא התשובה מדוע הצרפתים, למרות שהם צורכים כה הרבה מאכלים שומניים (פואה-גרה, קממבר, וכו'), נהנים מאריכות ימים יחסית ? היין האדום המלווה כל ארוחה כנראה עושה להם את זה...