חוקרי אלצהיימר: אנחנו לפני פריצת דרך

חוקרי אלצהיימר ממכונים שונים בארצות הברית קוראים למימשל האמריקני להגביר את הסיוע הכספי לחקר המחלה. הסיבה: החוקרים טוענים כי הם נמצאים כפסע לפני פריצת דרך משמעותית בכל הנוגע למציאת פתרון למחלה. "אנחנו יכולים להיות ריאליים ולצפות להאטת או בלימת תהליך ההתקדמות של המחלה," אומר פרופ' פול אייסן, נוירולוג מוושינגטון. "אנחנו קרובים דיינו לשלב שבו נהיה בטוחים בהצלחת שיטות טיפוליות שונות במחלה. המהירות שבה נגיע אליהן היא כבר שאלה של מקורות המימון שלנו."
צפי לגידול דרמטי בחולים ללא טיפול מתקדם
החוקרים מאמינים כי לפחות שלושה גנים אחראיים לגירוי הייצור המוגבר של פרוטאין טבעי ההופך לפפטיד, התוקף את תאי המוח. מחקרים אחדים הצליחו לזהות פפטיד זה כגורם המולקולרי הגורם לאלצהיימר. "אנחנו בטוחים כי טיפולים שיקטינו את ייצור הפפטיד במוח יאטו או יפסיקו את המחלה," אמר השבוע אייסן לתת-ועדה של הסנאט האמריקני שבודקת את נושא ההקצבות למחקר. חצי מיליון מקרי אלצהיימר מתגלים בארה"ב מדי שנה, והחשש הוא כי כשהראשונים בין 78 מיליוני הבייבי-בומרס יגיעו בשנת 2011 לגיל 65 - זה הגיל שבו בדרך כלל האלצהיימר פורץ - המספרים יעלו באופן דרמטי. צפי זה נכון גם ליתר הארצות, ובהן ישראל. בניסיון לבלום את היקפי המחלה כבר השקיע הממשל האמריקני 650 מיליון דולר במחקר האלצהיימר, בעוד האגודה לחקר המחלה הוסיפה 200 מיליון דולר.