חשיפה מצטברת לעופרת פוגעת ביכולת המנטלית

ככל שהחשיפה לעופרת בחיי היומיום נמשכת שנים רבות יותר ? כך מתדרדרת היכולת המנטלית של מבוגרים, אומר מחקר חדש שנערך בבית הספר לבריאות הציבור באוניברסיטת הרווארד. החוקרים, בראשות ד"ר מרק וויסקוף, בדקו את הקשר בין יכולות מנטליות לחשיפה מתמשכת לעופרת. איש מהנבדקים לא התעסק קודם למחקר עם עופרת בעבודתו. ריכוזי העופרת בדם ובעצמות נבדקו מ-1991 ועד 1999, והמבחנים הקוגניטיביים נערכו מ-1993 ועד 2001, בקרב 1089 גברים בממוצע גיל 69. כולם השלימו לפחות מבחן אחד, וחלקם גם מבחן חוזר שנערך 3.5 שנים מאוחר יותר. המחקר, שפורסם השבוע בכתב-העת "אפידמיולוגיה", הוכיח כי ככל שגדל ריכוז העופרת בדם כך ירדה היכולת המילולית של הנחקרים, וככל שגדל ריכוזה בעצמות ? כך התדרדרו הביצועים כמעט בכל המבחנים שעברו הנבדקים. ההשפעות החזקות ביותר אובחנו במבחני הראייה והתפיסה המרחביות. עכשיו מתכוונים החוקרים לבדוק האם מחקר ממושך יותר יביא לתוצאות אחרות (אולי חמורות יותר).