יש לך כלב? סימן שאתה צעיר

מי שמגדל חיות מחמד בביתו, כמו כותבת שורות אלה, יודע שאין תחליף לקשר המיוחד עם היצורים הללו, שאמנם לא יודעים לדבר אבל יכולים לומר כל כך הרבה. כשאתה מוקף בבעלי חיים, ואפילו אחד יספיק, אתה לעולם לא לבד. תמיד יש לצידך מישהו שאוהב אותך ללא תנאי ומקבל אותך בדיוק כפי שאתה. מחקרים רבים כבר העידו על כך שבמיוחד בני הגיל השלישי הם שיכולים להרוויח הרבה, בכל תחומי החיים, מקשר קבוע עם חיית מחמד. האינטראקציה הרגשית, הפסיכולוגית, התפקודית והסביבתית-חברתית עם הכלב, החתול או אפילו התוכי, היא בעלת ערך רב לשיפור איכות החיים ולבריאות הגוף והנפש.
הפגת הבדידות והכרת אנשים חדשים
הווטרינר ד"ר דני פרוידנטל מחברת Dr. Pet, יצרנית מזון לכלבים וחתולים, אומר שאין ספק שחיות מחמד משרות על אנשים מבוגרים אופטימיות ואושר, מעניקות להם חיוניות ומפיגות את תחושת הבדידות והחולי. "השותפות בין האדם המבוגר לחיית המחמד תורמת לאיכות החיים", הוא אומר. "ידוע שאצל אנשים שטיפחו חיות מחמד ונאלצו להיפרד מהן לצורך אשפוז או טיפול במסגרת יומית, היה המפגש החוזר עם הכלב או עם החתול מקור לשיפור מצב הרוח ותמריץ לחזור לתפקוד. יש אנשים מבוגרים שמסרבים לפעילויות כמו פיזיותרפיה או עבודות יד שמציעים להם במרכזי יום או במוסדות, אבל נענים בהתלהבות לטיפול שנעשה בעזרת בעלי חיים". כיוון שגידול חיית מחמד בבית הוא גם תמריץ לפיתוח קשרים עם העולם שבחוץ, ויעידו על כך ההיכרויות הנרקמות בפארקים ובגנים בין בעלי כלבים בכל הגילים, אין ספק שגם אדם מבוגר שחי בגפו יכול להפיק מכך תועלת רבה. "בעל כלב תמיד ימצא מישהו לשוחח איתו על מעלליו של בן טיפוחיו, לצחוק יחד ולהרגיש שייכות. כל אלה תורמים להפגת הבדידות ולהיכרות עם אנשים חדשים". בנוסף לאלה, ביתם של סבא או סבתא המצוידים בכלב או בחתול חמוד נהפך לאתר אטרקטיבי יותר לנכדים. "חיות המחמד משמחות את הנכדים והופכות את הביקור אצל הסבא לאירוע עליז ודינאמי ולחוויה שרוצים לחזור עליה".
מגדלי חיות המחמד בריאים יותר
פרוידנטל מציין שמחקרים מראים שאנשים המגדלים חיית מחמד, מדווחים על סיפוק גדול יותר מהחיים וממעיטים לבקר אצל רופאים. "לא הוכח אם עצם נוכחותה של חיית המחמד בבית היא שגורמת לאנשים להיות בריאים יותר, או שאנשים הבוחרים לגדל חיית מחמד הם מלכתחילה בריאים יותר בגופם ובנפשם, אבל עובדה היא שיש מתאם בין שני הדברים". תרפיה באמצעות בעלי חיים, זואותרפיה בשמה המקצועי, נחשבת זה שנים לאחת משיטות הטיפול היעילות המוכיחות את עצמן בהקשר לאוכלוסיות מיוחדות כמו ילדים עם הפרעות תקשורת ולמידה, נכים, חולי נפש, אסירים, וגם קשישים ברמות שונות של תפקוד. "החזקת בעל חיים קטן ופרוותי, ואפילו תנועת הליטוף כשלעצמה", אומר פרוידנטל, "מייצרות תנועת איברים נמרצת יותר, ועוזרות להפעלת רגשות ולהענקת תחושת חיים. המגע עם בעל החיים גם מעניק תחושה של קשר עם הטבע ותורם לחיוניות. היבט טיפולי נוסף הוא היכולת של בעלי החיים לשכך כאבים בקרב אנשים מבוגרים וחולים. בעל החיים הוא אמצעי מצוין להסחת הדעת ובכך הוא מסייע להפחתת הכאב ולהגברת היכולת להתמודד איתו".
היתרון הפסיכולוגי: אהבה ללא גבול
בתחום הפיזי, בעל חיים, בעיקר כלב, הוא תמריץ מצוין לפעילות גופנית. כיוון שחובה להוציא אותו לטיול לפחות שלוש פעמים ביום, אין לאדם המבוגר שום תירוץ שלא לצאת מהבית ולטייל בעצמו מדי כמה שעות באוויר הצח. "אפילו פעולה כמו זריקת כדור לכלב מפעילה את הגוף. בזמן שאתה משחק עם הכלב, אתה חייב להפעיל את השרירים ולהיות מרוכז ועירני, ומובן שמדובר בפעילות חשובה ומועילה". יתרון גדול נוסף, בתחום הפסיכולוגי-רגשי, הוא הקבלה המוחלטת שבה נוקטים בעלי החיים כלפי מי שמגדל אותם, מאכיל ונותן להם אהבה. "בעלי החיים מקבלים אותנו כמו שאנחנו, בלי להיות שיפוטיים. הם תמיד מגלים אהבה ללא גבולות ולאדם מבוגר, שמרגיש לעתים כאילו הורחק מהחברה ואין בו עוד צורך מהבחינה החברתית והתעסוקתית, נוכחות בעל החיים נותנת את התחושה שיש עדיין מי שזקוק לו ותלוי בו. הטיפול בבעל החיים מוסיף לתחושת הביטחון העצמי ולחיזוק הערך העצמי, וכל אלה תורמים יותר מכל דבר אחר לבריאות ולאריכות ימים".
לקהילת חיות מחמד:

לחצו

עוד על איכות חיים בגיל מבוגר:

ספר חדש: חיים טובים בגיל השלישי