מבחן ריח יסייע לגלות בעיות בריאות

מיתקן חדש שנועד לבדוק אובדן חוש ריח עשוי לסייע לרופאים לגלות מבעוד מועד בעיות בריאות שונות, מסטייה של מחיצת האף ועד לאלצהיימר - טוענים חוקרים מאוניברסיטת סינסינטי. בקרוב מתכוון מפתח המכשיר, הפרופסור לפסיכולוגיה רוברט פרנק, לערוך מבדקים על חמישה אבות-טיפוס שלו. בשלב ראשון מתוכנן המכשיר לשמש ניאורולוגים ורופאי אף-אוזן-גרון.
כשמריחים נושמים פחות
הרעיון העומד מאחורי הפיתוח הוא האבחנה הפשוטה אותה גילה פרנק, כי בעת שאנחנו מריחים ריח כלשהו - אנחנו נושמים נשימה קטנה יותר מאשר כשאיננו חשים בריח. לאדם בעל חוש ריח רגיל, הנשימה בזמן הרחה מכילה מחצית מכמות האוויר הננשמת בזמן שאיננו חשים בריח, בעוד שאדם שחוש הריח שלו פגום ישאף אותה כמות אוויר בשני המקרים. לדברי פרנק, חוש הריח מועד לפורענות ולפגיעה יותר מיתר החושים משום שהמוח אינו מפעיל מנגנון נוירולוגי רציני כדי לטפל בגירוי שנגרם על ידי ההרחה. לכן, אובדן חוש הריח עלול להצביע על בעיה - החל מבעיה פיזיולוגית באף עצמו וכלה בבעיה במוח. נושא זה מעסיק עתה את פרנק החוקר אותו כסמן לבעיה שעלולה לנבוע ממחלת האלצהיימר.