מחקר הבריאות הגדול בעולם יוצא לדרך

בימים אלה יוצא לדרך המחקר הרפואי המקיף ביותר, שנועד לענות על ההשפעות הסביבתיות והתורשתיות הגורמות למחלות כמו אסטמה, אלצהיימר, סרטן, דיכאון, סוכרת, מחלת לב, בעיות פוריות, ועוד. זהו מחקר ראשון מסוגו הנערך בארצות הברית, וככל הידוע גם בעולם, מבחינת היקפו ומטרותיו, מאז יצא לדרך מחקר הלב פרמינגהאם ב-1948. מימצאיו של זה סייעו לרופאים בכל העולם להעריך נכון יותר את הסיכונים ולמצוא את הטיפולים הטובים ביותר מאז ומעולם. "המחקר ההוא ממשיך לספק לנו מידע ששינה באורח קיצוני את הטיפול במחלות קרדיו-וסקולריות," אומר ד"ר רוברט פרל, מנהל קבוצת המחקר הרפואי בקליפורניה המממנת את המחקר החדש עבור הגוף המבצע, Kaiser Permanente Research Program on Genes, Environment and Health.
חצי מיליון נחקרים, 7 מיליון דולר
"המחקר הנוכחי יועיל מאוד לבני האדם, בעיקר משום שהוא נשען על מיפוי הגנום האנושי לצורך הבנה טובה יותר של הגורמים הסביבתיים והגנטיים המשפיעים על המחלות האנושיות וכיצד ניתן לטפל בהן," מוסיף ד"ר דיויד קסלר, דיקן בית-הספר לרפואה של אוניברסיטת קליפורניה ולשעבר ראש מינהל המזון והתרופות האמריקני (FDA). כהתחלה מתכוון מכון קייזר להוציא על המחקר 7 מיליון דולר, כשהוא מתמקד בקהל פוטנציאלי של נחקרים ? 2 מיליון איש בצפון קליפורניה. הכוונה לגייס כחצי מיליון מתנדבים, שימלאו שאלונים מפורטים אודות הרקע שלהם, ההיסטוריה הבריאותית שלהם ושל בני משפחתם, סגנון החיים שלהם והרגליהם. בהמשך יתבקשו המתנדבים לתרום דם, או דוגמאות תאים אחרות, שיסייעו למעקב אחר המידע הגנטי. פרל מצפה, כי המחקר הזה יהיה המחקר המוביל של המאה ה-21, כשם שמחקר פרמינגהאם היה במאה ה-20. "המחקר הזה יסייע לנו להבין כיצד הגנטיקה של הפרט יוצרת קשרי-גומלין עם הסביבה ? האוויר שאנחנו נושמים, המים שאנו שותים, וסגנון החיים של כל אחד ? וכך גורמת לפרוץ מחלות, או למניעתן."
שיתוף פעולה בינלאומי
המחקר יסייע לחוקרים גם לעמוד על השפעתן של תרופות חדשות וקיימות תוך כדי נטילתן על ידי קהל יעד רחב. "סופסוף נוכל לקשר בין תגובות המחקר למידע הקליני שברשותנו לבין המידע הגנטי," מוסיף ד"ר ג'ו סלבי, מנהל מחלקת המחקר של קייזר, המתכוונת לשתף בתוצאות המחקר גם גופי מחקר נוספים בעולם. בין אלה: ה"ביובנק" הבריטי, שיאסוף גם הוא מידע רפואי מכחצי מיליון איש, ואיגוד הסרטן האמריקני, המתחיל בימים אלה מחקר מקיף. אחד ההיבטים החשובים של המחקר החדש טמון בעובדה שלחוקרים יתאפשר לבדוק את התוצאות על אותם נחקרים כעבור 30-20 שנה, עם כלי ניסוי ותרופות חדשים.