נמצא הגן שאחראי על מספר שעות השינה שלנו

"גן השעון" - זה השם שנתנו חוקרים בריטים לגן, האחראי למספר שעות השינה שכל אחד זקוק להן. אם במשך שנים חשבו כי כולם זקוקים לאותו מספר שעות שינה בממוצע (כ-7-8 אצל מבוגר), וכי אי-אפשר להשלים חוסר בשעות שינה, עכשיו מתברר כי כנראה שגן מסויים אחראי לשוני בשעות השינה מאדם לאדם. החוקרים בדקו 24 איש שנשארו ערים 48 שעות ברציפות, במהלכן עברו סדרת בדיקות ומבחנים. אלה שלא צויידו בגן השיגו תוצאות נמוכות בהרבה מאלה שהתברכו בגן. התוצאות הירודות ניכרו בעיקר בשעות 4-8 בבוקר. בעיה זו - של צורך בשעות שינה מרובות - קריטית בעיקר למי שאמור לעבוד במשמרות לילה (כולל נהגים וחיילים). ההנחות בדבר קיומו של מנגנון שינה הייחודי לכל אדם הן גם שהביאו לפני שנים את צה"ל לשנות את הוראות השינה שלו. התברר, כי שעות שינה מעטות מדי פוגעות בבריאות, מעבר לפגיעה ביכולות מנטליות שונות. ההנחה, לפיה קשישים זקוקים לפחות שעות שינה מאשר צעירים, נבדקת עתה גם היא בהתייחס לגן זה. השאלה האם הגן מופיע בגיל מסויים תהיה מושא מחקרי-המשך. עכשיו, עם הגילוי החדש, ניתן יהיה לערוך בדיקות ולקבוע האם אדם מסויים יכול להסתפק בשעות שינה מעטות בלי לסכן את בריאותו. המחקר פורסם במגזין Current Biology.