סוד אריכות הימים היפני: האם אפשר לחקות אותו?

קייזו מיורה כבר בן 100, וכשהיה צעיר ? זאת אומרת בן 74 - נרשם בספר השיאים כמטפס המבוגר ביותר על הר הקילימנג'רו באפריקה. התפוח, מתברר, לא נופל רחוק מהעץ בכל הנוגע לשיאי טיפוס במשפחה הזאת. בנו, יואיצ'ירו (72), הפך ב-2003 למטפס המבוגר ביותר על האוורסט, לאחר חודשיים של הסתערות על הפסגה הגבוהה בתבל. קדם לו בן ארצו, ששבר את השיא הזה שנה קודם לכן, אם כי הלה היה רק בן 63. בדצמבר 2003 יצאו שני יפנים בשנות ה-70 שלהם, 22 בשנות ה-60 ו-44 בשנות ה-50 שלהם כדי לטפס על ההימלאיה. מיורה האב אינו מתכוון לנוח מחמת גילו המתקדם. רק אשתקד הוא יצא לחופשת סקי במון-בלאן, וכמעט מדי יום הוא צועד יותר מ-3 ק"מ בהליכה מזורזת מאוד. והוא בהחלט מרגיש טוב, תודה. אלא שהאב ובנו אינם יוצאי-דופן בין הסופר-סניורס של יפן, אותם מבוגרים וקשישים הנמצאים בכושר מעולה ואשר לפי הסטטיסטיקות העולמיות הם המבוגרים הבריאים ובעלי תוחלת החיים הארוכה ביותר מבין מבוגרי כל הארצות. לפי דיווחי ארגון הבריאות העולמי, היפני הממוצע נהנה מבריאות טובה לפחות עד גיל 75 ? כמעט שש שנים יותר מאשר האמריקני הממוצע ושלוש שנים יותר מהצרפתי הממוצע.
להוציא את המירב מחיים ארוכים ככל האפשר
"היפנים המבוגרים בהחלט בריאים באופן יוצא-דופן," אומר יואיצ'ירו. "אנשים בגיל 65 עדיין מטפסים על הרים, נוסעים לסין כדי לשתול עצים, מתיירים בחו"ל כדי ללמד יפנית. זה הכל עניין של דיאטה ואימונים, ובמילים אחרות ? זה הכל עניין של הוצאת המירב מחיים ארוכים ככל האפשר." ואכן, השנה יצאה קבוצה של 11 יפנים בגיל ממוצע של 63, כולם גמלאים, ובראשם מדריך בן 78, למסע במדבר טקלימקן שבסין, לאורך דרך המשי. במשך 73 יום הם עשו את הטרק שלהם לאורך כ-1,200 ק"מ בעקבותיו של ההרפתקן השוודי בן המאה ה-19, סוון הדין, וכמותו נאלצו לעבור לילות קפואים בהם צנחה הטמפרטורה עד ל-15 מעלות מתחת לאפס. באוקטובר 2004 יצא יפני נוסף, מינורו סאיטו (70), למסע שיט סובב עולם כשהוא מנסה לשבור את השיא כאיש המבוגר ביותר שהקיף את כדור הארץ בלי אף עצירת-ביניים. חודש קודם לכן התקבצו כמעט חצי מיליון גמלאים בגונמה למה שמכונה האולימפיאדה של המבוגרים, שם התחרו באמנויות הלחימה, בכדורגל, בשחייה ובמרתון.


עם אחד מכל חמישה תושבים ביפן מעל גיל 65, גם רף ההוצאה לנפש בין המבוגרים ? שבממוצע מחזיקים גם בחסכונות גדולים בהרבה מרוב עמיתיהם בעולם המתפתח ? הולך וגדל. הבעיה היא שתוחלת החיים הזו, והעובדה שזו שכבת האוכלוסיה הגדלה ביותר (בארץ שמונהגת בה הגבלת ילודה), עלולות לגרום בשנים הבאות להוצאות ממלכתיות ניכרות על כיסוי רפואי והוצאות פנסיה. לפי הערכות שונות, עד 2017 27% מתושבי יפן יהיו מעל גיל 65, וב-2050 כבר יגיעו ל-35.7% - אחד מכל שלושה יפנים!
סוד אריכות החיים היפנית
מה סודה של אריכות החיים היפנית? בשאלה זו התלבטו חוקרים רבים. כיום ישנה הסכמה כי אחת הסיבות העיקריות לכך היא הדיאטה המסורתית שמבוססת על הרבה דגים ומאכלי ים ומעט מאוד בשר אדום. גם הצריכה הגדולה של אורז, המלא בסיבים, תורמת לבריאות הזו. תוסיפו לכך את העובדה שרוב המבוגרים אינם מגזימים באכילה, מחציתם מתאמנים בקביעות וכמעט שני שלישים ישנים היטב, ללא דאגות. פסיכו-גריאטרים מוסיפים כי העובדה שחלק מהקשישים היפנים חווה את מלחמת יפן-רוסיה (1904-5), את מלחמת העולם הראשונה ואת אימי מלחמת העולם השנייה ? חיסנה אותם נפשית. באזורים הכפריים המבוגרים מעבדים עד היום שדות וגנים, בעוד תושבי הערים נהנים מאורח חיים פעיל מאוד הכולל הליכה מרובה, אימוני כושר, תרגילי צ'י-קונג ויוגה, ועוד (וגם כושר מאולץ של טיפוס במדרגות הרכבת התחתית). במילים אחרות, בניגוד לארה"ב, ביפן החיים מאלצים אותם לחיות חיים בריאים יותר. השילוב הזה נכון גם לגבי הקשישים מאוד. ב-2002 חיו בארה"ב 50 אלף בני 100 ויותר (מתוך אוכלוסיה של 283 מיליון), אבל רק 13% מהם חיו באופן עצמאי. לעומת זאת, ביפן, עם אוכלוסיה של 128 מיליון, היו 23 אלף בני 100 ויותר, כש-35% מהם היו עצמאיים. קחו למשל את קייזו מיורה ? הוא לא ראה בית חולים מימיו, עד ששבר רגל באימון סקי לפני כמה שנים. זה לא מונע ממנו לתכנן את הטיפוס הבא על האוורסט בשנה הבאה. "אני לא חושב על הגיל," הוא אומר, "משום שזה לא נוגע לגיל. זה נוגע לרצון להגיע לפסגה!"