מדוע נשים מתפתחות קוגניטיבית מוקדם יותר?
הקשרים במוח יכולים להסביר מדוע נשים מתפתחות קוגניטיבית מוקדם יותר
חוקרים מאוניברסיטת ניוקאסל , גלזגו ואוניברסיטת סיאול מצאו כי הקשרים בין הסינפסות במוחנו עוברים "ארגון מחדש" במהלך חיינו, באופן המייעל את תהליכי עיבוד המידע. נמצא כי אמנם ישנה ירידה ברמת הקישוריות המוחית לאורך השנים, אך ירידה זו שונה בין החלקים השונים במוחנו: הקישוריות ארוכת הטווח במוח נשמרת בניגוד לקישורים סינפטיים קצרי טווח בהם חלה ירידה. החוקרים מציינים כי מדובר במנגנון יעיל המאפשר למוח למעט בהשקעת אנרגיה מיותרת במידע עודף (המאפיין קישוריות קצרת טווח) בהשוואה להשקעה בעיבוד מידע חדש (המאפיין קישוריות ארוכת טווח). אחד הממצאים המעניינים של המחקר, מלמד כי תהליך סיווג זה מתחיל מוקדם יותר אצל נשים מאשר אצל גברים, ומשערים כי הוא עשוי להסביר את ההתבגרות המהירה יותר המאפיינת נשים. המחקר התבצע בקרב 121 נבדקים בריאים בין הגילאים 4-40 ופורסם בכתב העת המדעי Cerebral Cortex בגליון דצמבר 2013.
מקורות:
1. http://www.sciencedaily.com/releases/2013/12/131219131153.htm
2.
S. Lim et al. Preferential Detachment During Human Brain Development: Age- and Sex-Specific Structural Connectivity in Diffusion Tensor Imaging (DTI) Data. Cerebral Cortex, 2013; DOI: 10.1093/cercor/bht333
ובאותה רוח, ידוע לנו שנשים על פי רוב, לפחות בעולם המערבי, מאריכות ימים יותר מגברים. אז מה זה אומר?
והעובדה שבממוצע, נשים מצליחות יותר בבתי הספר בכל סוגי הלימודים כולל במקצועות שנחשבים "גבריים" כמו מתימטיקה, מחשבים והנדסה. מה זה אומר? יכולת או רצון?
כאשר אנשים לוקים באלצהיימר, מוחם עובר ניוון או מתכווץ. במחקר, אשר כלל 109 משתתפים שאובחנו לאחרונה כסובלים מאלצהיימר ועברו סריקות מוחיות, נמצא כי תהליכי הניוון המוחיים הללו מתחילים מוקדם יותר אצל נשים בהשוואה לגברים. עוד נמצא כי בקרב הנשים, היה אובדן גדול יותר של תאי מוח אפורים במהלך השנה שלפני אבחנת המחלה.
עם זאת, נראה כי דווקא בעת אבחנת המחלה, הגברים סבלו מיותר בעיות ביכולות החשיבה לעומת הנשים. כמו כן, התברר כי אובדן החומר האפור במוח בקרב נשים וגברים מתרחש באזורים שונים במוח.
"ידוע כי אובדן נפח באזור במוח המכונה "היפוקמפוס" מתרחש במקביל לתהליכי הידרדרות קוגניטיביים. אך דבר זה נכון יותר בקרב גברים לעומת נשים," אומרת עורכת המחקר ד"ר מריה ויטוריה ספמפינאטו, רדיולוגית מבית החולים האוניברסיטאי בדרום קליפורניה, ארצות הברית.
ההיפוקמפוס הוא החלק במוח שאחראי על יצירת זיכרונות, ארגון ואחסון מידע.
לדבריה, "הצעד הבא הוא לשלב בין המידע שהתקבל במחקר הנוכחי אודות אובדן נפח המוח, יחד עם סמנים נוספים של מחלת האלצהיימר, על מנת להבין האם קיימים הבדלים בין המינים גם בהיבטים אחרים הקשורים במחלה, מלבד נפח המוח."
ד"ר קלינטון רייט, המנהל הרפואי של המכון לחקר המוח בבית הספר לרפואה של אוניברסיטת מיאמי, טוען כי טרם ניתן להגיע למסקנות כלשהן בנוגע להבדלים בין המינים בכל הנוגע למחלת האלצהיימר.
לדבריו, "יש צורך לקבל מידע נוסף על מנת לדעת האם ממצאים אלה נובעים מהשינויים בין המינים או כתוצאה מגורמים אחרים. לא ברור האם עורכי המחקר ביצעו התאמות לגיל הנבדקים. כך למשל, אם הנשים במחקר היו מבוגרות יותר בהשוואה לגברים, ייתכן כי זו הסיבה לירידה הגדולה יותר בנפח המוח בהשוואה לגברים אשר נצפתה במהלך תקופת המחקר."
קשה גם להסביר את הממצא לפיו בעוד הנשים סבלו מאובדן נפח מוחי גדול יותר בזמן אבחנת המחלה, דווקא הגברים הם אלה שסבלו מפגיעה משמעותית יותר בתפקוד המוחי בזמן זה. לדברי ד"ר רייט, "היינו מצפים למצוא ניוון מוחי משמעותי יותר בקרב אלה שסובלים מפגיעה גדולה יותר בקוגניציה, אלא אם כן ישנם גורמים אחרים שמסבירים את ההבדלים שנמצאו, כגון נזק לכלי הדם במוח."
בנוסף למה שציטטתי לעיל, יש מידע מחקרי שמצביע על נטיה בקרב גברים ללקות בירידה קוגניטיבית קלה (לא דמנציה!) בגיל צעיר יותר מאשר נשים