פריצת דרך במלחמה במחלות עצבים ניווניות

מדענים מהפקולטה לרפואה באוניברסיטת לאבאל, צרפת, הצליחו לייצר נוירונים (תאי עצב) בתנאי מעבדה מתאי גזע שנלקחו מעור אדם. זו הפעם הראשונה שבה הצליחו המדענים לבודד תאי עצב מעור אדם ברמה שכזאת. כך מסר מנהל המחקר, פרופ' פרנסואה ברטו, במאמר שפורסם בשבוע שעבר במגזין לפיזיולוגיית התא. פריצת דרך זו עשויה להוביל לטיפול מתקדם במחלות עצבים ניווניות כמו פרקינסון. החוקרים עשו שימוש בעור שנלקח לאחר ניתוחים פלסטיים, ממנו הופק חומר כימי שגורם לייצור נוירונים. העור עצמו אינו מכיל נוירונים, שנמצאים בחוט השידרה, אלא רק את הסיבים שלהם (אקסונים). האתגר של המדענים היה, לפיכך, לייצר נוירונים מתאים שלא בודדו, ולא לשכפל נוירונים מתאי עצב. מחקר זה הוכיח, כי תאי הגזע בעור יכולים להתרבות ולהתחלק בתנאי מעבדה כשם נמצאים בסביבה הנכונה. הם גם קיבלו את הצורה המאורכת האופיינית לנוירונים. ברמה הביוכימית גילו החוקרים כי בימים שלאחר תחילת הניסוי התאים התחילו לייצר "מרקרים" ומולקולות הקשורים לתשדורת של דחפים עצביים בין הנוירונים, "מה שמצביע על תחילת ייצורה של סינפסה בין הנוירונים" - מדגיש פרופ' ברטו. בטווח המיידי לפריצת דרך זו עשויה להיות השפעה על המחקר המדעי הקשור לנוירונים. "יצור נוירונים מתאי עור יכול לפתור את בעיית זמינותם של תאי עצבים אנושיים לצורכי מחקר", אומר ברטו. "היות שתאי עצב אינם מתרבים, החוקרים נאלצים לערוך כיום את ניסוייהם על חיות מעבדה". בטווח הארוך יותר, היכולת להפיק תאי עצב מתאי העור פותחת את הדלת ליישומים טיפוליים מהפכניים. "נוכל לקחת מהמטופל תאי עור ולהשתמש בהם כדי לייצר תאי עצב מתאימים, ובכך להתגבר על סכנת הדחייה. לאחר מכן נוכל להשתיל את תאי העצב הללו באזורים פגועים במוח - למשל, במקרי פרקינסון. אבל עד לאותו שלב עלינו עדיין לשפר את הפרדת תאי העצב ולהוכיח כי הם מסוגלים לשדר דחפים עצביים", מסכם ברטו.