גירוי מנטלי עשוי לעכב התפתחות אלצהיימר

די בגירוי מנטלי קטן כדי למנוע את התפתחות מחלת האלצהיימר ? כך עולה ממחקר חדש שנערך באוניברסיטת קליפורניה ואשר פורסם בשבוע שעבר ב- Journal of Neuroscience. החוקרים, שבדקו מאות עכברים אשר בהם פותחו תסמיני מחלת האלצהיימר, אומרים כי תקופות לימוד קצרות ? במקרה זה שחייה בצינור מלא מים ממנו היו העכברים צריכים להיחלץ בעזרת פלטפורמה ? האטה את התפתחות התסמינים הללו. "הדבר המדהים הוא שדי היה בלימוד לא רציף כדי להשיג שינוי דרמטי מאוד ביחס לפתולוגיה של מחלת האלצהיימר," אומר אחד החוקרים, קים גרין. "הדבר מוליך להשערה כי אם בני אנוש ילמדו יותר ויותר ? תהיה לכך השפעה עצומה בנוגע לאלהיימר." תוצאות המחקר מאששות את מימצאיהם של מחקרים אחרים, לפיהם תירגול המוח חשוב כאמצעי להילחם באלצהיימר, מחלת המוח הניוונית הנפוצה ביותר בין צורות הדמנציה (שיטיון) בקרב המבוגרים. מחקרים נוספים מצאו כי ככל שהשכלתו של אדם גבוהה יותר, כך סיכוייו לפתח אלצהיימר קטנים יותר מאשר כאלה שהשכלתם נמוכה.
החשיבות של תשבצים וסודוקו בדחיית תופעות האלצהיימר
ולמרות שעדיין לא נמצאה תרופה לאלצהיימר - ההורסת בהדרגה את זכרונו של הלוקה בה ואת יכולתו ללמוד, להבין, לשפוט, לתקשר ולבצע פעולות יומיומיות ? גירוי המוח בהחלט מספק מקום לתקווה כי יועיל לדחיית הופעת הפתולוגיות המקושרות למחלה. "תשבצים, קריאת ספרים, לימוד שפה חדשה ? כל מה שיכול לעורר ולגרות את המוח ? יכול להועיל," מוסיף גרין. העכברים שנטלו חלק בניסוי, ואשר נאלצו למצוא דרכם מחוץ למים בתרגולת המחשבתית הזו, פיתחו ? לדברי החוקרים ? בקצב איטי יותר את פרוטאין הבטה-אמילואיד היוצר במוח את הרובד הדביק המצטבר סביב תאי העצב. כמו כן פיתחו בקצב איטי יותר פרוטאין אחר, הגורם להסתבכות סיבי תאי העצב. עכשיו בודקים החוקרים האם לימוד אינטנסיבי יותר עשוי להגביר את התוצאות החיוביות לזמן רב יותר.