חוקרים גילו גן נוסף האחראי לאלצהיימר

גן שני האחראי לרוב הצורות השגורות של האלצהיימר התגלה במחקר שבוצע על ידי צוות חוקרים מהמרכז הרפואי של אוניברסיטת קולומביה, ניו יורק.. במחקר שנערך על 6,000 מתנדבים התברר כי הגן ששמו SOR 1 היה בשיחות גבוהה יותר אצל אלה שלקו באלצהיימר בגיל מבוגר, מאשר אצל אנשים בריאים בני אותו גיל. בדמם של חולי האלצהיימר אף נמצאה רמה נמוכה יותר של פרוטאין הגן הזה מאשר בדמם של אנשים בריאים. הגן, המשמש כ"בקר תנועה" המווסת את זרימת פרוטאין האמילואיד APP לתוך תאי העצב במוח, מוליך אצל אנשים בריאים את הפרוטאין לאזור בתא שבו הוא מעובד. לעומת זאת, אצל אנשים הסובלים ממוטציה של הגן, נראה שהוא מוליך את ה-APP לאזור אחר של התא שבו הוא מצטבר והופך למצבור עמילני ? אותם פרוטאינים דביקים שפוגעים במוחו של חולה האלצהיימר. "חשיבות המימצאים החדשים," אומר ריצ'רד מאיו, מנהל שותף במכון טאוב לחקר מחלת האלצהיימר והמוח המזדקן, "היא בעצם העובדה שהם פותחים פתח חדש לחקר הגורם למחלה, כמו גם סימון מטרות פוטנציאליות לטיפול. במובן זה הגן האמור הוא עוד חוליה חשובה בפאזל ששמו מחלת האלצהיימר." ב-1993 זיהו מדענים אמריקנים את הגן הראשון הגורם למחלת האלצהיימר בגיל מבוגר, ושנתיים מאוחר יותר קישרו חוקרים קנדים שני גנים אחרים לצורה האלימה המופיעה בזמן התפרצות המחלה. יותר מעשור שנים אחרי, טיפולים אפקטיביים במחלה בשלביה המתקדמים עודם לוקים בחסר, והדרך היחידה לאבחן אותה בוודאות היא באמצעות אוטופסיה. חברות התרופות מנסות לפתח מוצרים חדשים ללא הרף, כשרבות מהן מתמקדות בפרוטאין בטה-אמילואיד כ"חשוד העיקרי" בגרימת מותם של תאי העצב ? אחד ממאפייניה של המחלה. חלק מתרופות אלה נמצאו במחקר קליני ויגיעו לשוק בתוך 10-5 שנים, בהחלט מירוץ נגד השעון בהתחשב בעובדה שהעולם הולך ומתבגר, ואיתו צפוי לגאות גם מספר חולי האלצהיימר ? עד כדי הכפלתו בתוך חצי יובל שנים. אולי הגילוי החדש יאיץ את המחקר אחר התרופה הגואלת שתגאל את ההתדרדרות הבלתי נמנעת של המחלה לאחר פריצתה.